Debatbola.com – Pelatih Timnas Republik Irlandia, Stephen Kenny, memiliki satu target besar dalam pikirannya saat timnya bersiap menghadapi pertandingan kualifikasi Euro 2024 yang sangat penting melawan Belanda.
Pertandingan di Dublin ini tampaknya menjadi penentu nasib bagi Irlandia, yang hanya mengumpulkan tiga poin dari empat pertandingan pertama di Grup B dan akan kehilangan peluang kualifikasi jika kalah dari Belanda. Kenangan tentang kemenangan bersejarah Irlandia atas Belanda dalam kualifikasi Piala Dunia 2001 telah muncul belakangan ini, tetapi Kenny enggan membandingkan timnya dengan tim yang dihuni oleh pemain-pemain hebat seperti Shay Given, Roy Keane, Damien Duff, dan Robbie Keane.
Kenny mengatakan, “Kami tidak membandingkan diri kami dengan tim tahun 2001, mereka memiliki beberapa pemain terbaik yang pernah bermain untuk Irlandia. Kami adalah tim yang sedang berkembang. Kami telah menunjukkan kemampuan untuk meningkatkan permainan kami di hadapan pendukung kami yang penuh semangat dan kami telah memberikan beberapa penampilan yang sangat bagus di kandang kami.”
“Pertandingan ini akan menguji kami. Belanda memiliki pemain-pemain berkualitas tertinggi, pemain-pemain yang bermain di klub-klub papan atas. Kami harus bersaing seimbang dengan beberapa tim terbaik dan kami harus meningkatkan permainan kami untuk meraih kemenangan terbaik kami sebagai tim. Itu yang harus kami lakukan dan itulah tantangan bagi kami.”
“Ibu kota kami, kami membutuhkan energi dari pendukung untuk membantu kami. Kami memerlukan dukungan yang tinggi dan semangat dalam stadion. Semua statistik fisik mereka sangat baik setelah pertandingan di Paris dalam cuaca panas, pertandingan yang sulit. Jadi, untuk melanjutkan, kami membutuhkan semua orang untuk benar-benar memberikan yang terbaik.”
Irlandia menyelesaikan persiapan mereka di Abbotstown yang cerah pada hari Sabtu setelah pulih dari kekalahan melelahkan 2-0 melawan Prancis pada hari Kamis. Bek Enda Stevens dan penyerang Will Keane absen dari pertandingan ini karena cedera, dan striker Sinclair Armstrong dan Jonathan Afolabi telah dipanggil ke dalam skuad.
Terlepas dari tim yang akan dipilih Kenny, para pemain tahu bahwa taruhannya sangat tinggi, dengan kegagalan bukanlah pilihan. Kenny menambahkan, “Kami tahu bahwa kemenangan sangat penting bagi kami, kami tahu betapa pentingnya itu. Kami akan mempersiapkan diri dengan baik – sebaik mungkin setelah baru pulang pada Kamis malam – dan memastikan kami siap.”
“Pemain-pemain kami jelas tahu bagaimana kami akan bermain dan kami pasti akan diuji oleh tim ini. Kami harus seimbang dengan mereka dan kami mampu melakukannya. Kami harus menunjukkan keyakinan dan tekad untuk mencoba meraih kemenangan yang kami butuhkan.”
Bek Shane Duffy, yang melakukan penampilan internasional pertamanya sejak Juni tahun lalu dalam pertandingan di Parc des Princes, adalah salah satu pemain yang masih mengingat kemenangan 1-0 Irlandia di Euro 2016 dan ia tahu bahwa dirinya dan rekan-rekannya harus menunjukkan semangat yang sama untuk meraih apa yang mereka butuhkan melawan Belanda.
