Debatbola.com – Dalam pertandingan seru di Cardiff, Harry Wilson merayakan cap ke-50-nya untuk Wales dengan gaya yang memukau, mencetak dua gol brilian dan memperkuat peluang Wales untuk lolos secara otomatis ke Euro 2024. Tim Wales tampil sangat baik di kandang, dan dua gol klinis Wilson di babak kedua membuktikan perbedaannya.
Meskipun Kroasia mengancam dengan serangan balik pada menit-menit terakhir, dengan Mario Pasalic mencetak gol 15 menit sebelum akhir pertandingan, itu tidak cukup untuk menghentikan kemenangan yang sangat dibutuhkan oleh Wales.
Ketika Wales melangkah ke lapangan, mereka tahu bahwa kemenangan dalam tiga pertandingan terakhir grup mereka adalah hal yang sangat penting untuk memastikan posisi dua besar dan menghindari playoff pada bulan Maret. Pertandingan berikutnya di bulan November melawan Armenia dan pemuncak grup Turki masih akan menjadi tantangan berat, tetapi kemenangan atas Kroasia, yang mencapai semifinal Piala Dunia 2022, memberikan dorongan besar pada kampanye kualifikasi mereka.
Kemenangan ini membawa Wales ke posisi kedua, mengungguli Kroasia, berdasarkan hasil pertemuan langsung mereka. Dalam pertandingan pertama mereka di bulan Maret di Split, Wales berhasil meraih hasil imbang 1-1. Kemenangan ini juga mengurangi tekanan pada manajer Rob Page, yang beberapa waktu sebelum pertandingan menerima rumor yang mengaitkan Roy Keane dengan pekerjaannya.
Kemenangan ini juga datang di saat Wales harus menghadapi cedera pemain kunci seperti Aaron Ramsey dan Brennan Johnson. Dalam ketidakhadiran mereka, David Brooks, yang sebelumnya menjadi pemain pengganti berpengaruh di Riga, dan Kieffer Moore mengambil alih peran tersebut. Ben Davies pun dipercayai untuk memakai ban kapten dalam ketiadaan Aaron Ramsey. Sementara itu, Harry Wilson merayakan cap ke-50-nya, tepat sepuluh tahun setelah ia menjadi pemain termuda yang pernah bermain untuk Wales pada usia 16 tahun 207 hari.
Kroasia hanya memiliki beberapa peluang, dan peluang terbaik mereka datang dari umpan silang Josip Juranovic dan sundulan Petar Musa yang melambung di atas mistar gawang. Selain itu, Wales semakin percaya diri. Ethan Ampadu memberikan umpan kepada Brooks setelah 21 menit, dan dengan sentuhan lembut dan umpan Brooks, Wilson berhasil melewati Gvardiol.
Vida menghentikannya dengan pelanggaran, tetapi kehadiran Gvardiol mencegah kartu kuning berubah menjadi kartu merah. Dominik Livakovic, kiper Kroasia, berhasil menggagalkan tendangan bebas Wilson dan juga berhasil menghalau usaha melengkung Neco Williams setelah wing-back tersebut memotong ke dalam.
Intervensi Gvardiol sekali lagi diperlukan untuk mencegah Connor Roberts mencetak gol setelah umpan tumit cerdas dari Harry Wilson berhasil menciptakan ruang. Babak pertama berakhir tanpa gol, dan Zlatko Dalic, manajer Kroasia, memutuskan untuk membuat tiga pergantian saat babak pertama berakhir, menjadi tanda ketidakpuasannya terhadap performa timnya di babak pertama.
Namun, Wales langsung tampil agresif di babak kedua. Hanya dua menit setelah babak kedua dimulai, mereka berhasil mencetak gol saat Kroasia gagal mengatasi umpan panjang dari Danny Ward. Bola membentur pemain Kroasia yang ditekan oleh Moore, dan Brooks berhasil menyundul bola tersebut. Wilson dengan cerdik memanfaatkan peluang tersebut, melewati Vida, dan mencetak gol ketujuhnya untuk Wales.
Keunggulan tersebut semakin diperbesar setelah 60 menit ketika Daniel James, yang menggantikan Brooks beberapa menit sebelumnya, memberikan umpan silang yang berhasil dipandu dengan kepala oleh Wilson melewati Livakovic dan masuk ke sudut gawang. Meskipun Kroasia bangkit dari tidurnya dengan Ward melakukan penyelamatan penting dari usaha Dion Drena Beljo, dan bola tersebut hanya melewati tiang gawang. Namun, Wales berhasil mempertahankan kemenangan bersejarah melawan tim peringkat keenam dunia tersebut.
Penampilan yang menginspirasi ini dan kemenangan tersebut menjadikan Wales dalam posisi yang lebih baik dalam upaya mereka untuk lolos secara otomatis ke Euro 2024. Kebrilian Harry Wilson dan upaya bersama tim telah menghidupkan kembali harapan dan meredakan rumor seputar pekerjaan manajer Rob Page. Saat mereka memasuki pertandingan-pertandingan penting bulan November, Wales dapat merasa percaya diri dengan kemenangan bersejarah ini dalam perjalanan mereka ke Euro 2024.
